過幾日便迎來元旦佳節(jié)。每年此時(shí)，我都會(huì)憶起小學(xué)時(shí)誦記那篇王安石作的《元日》：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬(wàn)戶曈曈日，總把新桃換舊符。”一直以來，都有這么一個(gè)疑惑，放炮仗、貼對(duì)聯(lián)似乎從來都是除夕的保留節(jié)目，同元旦有什么關(guān)系呢？心血來潮去追溯為何今人的元旦沒有“爆竹”“桃符”這樣的元素，一番推究后，算是解開了謎底。
“元旦”一詞最早出現(xiàn)于《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實(shí)正朔元旦之春”。南北朝時(shí)，南朝蕭子云的《介雅》詩(shī)中寫道：“四氣新元旦，萬(wàn)壽初今朝。”宋代吳自牧《夢(mèng)梁錄》卷一“正月”條目中也注有：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。”可見，最早古人乃稱農(nóng)歷正月初一為“元旦”。“元”是“初”“始”的意思，好比《封神演義中》中的元始天尊，得名便是因其生于混沌之前、太無(wú)之先、元?dú)庵迹拭霸肌薄！暗敝柑烀鞯臅r(shí)間，也通指白天，比方說復(fù)旦大學(xué)，其校名就擷取自《尚書大傳·虞夏傳》中“卿云爛兮，糾縵縵兮；日月光華，旦復(fù)旦兮”句中的“復(fù)旦”二字，“旦復(fù)旦兮”就是日復(fù)一日的含義。元旦合稱即是“初始的日子”，指一年開始的第一天。
其實(shí)，正月初一從哪日算起，在漢武帝以前并不統(tǒng)一。因此，歷朝歷代的元旦，日期也并不一致。三代時(shí)，夏朝的夏歷以孟喜月（元月）為正月，商朝的殷歷以臘月（十二月）為正月，周朝的周歷以冬月（十一月）為正月。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，又以陽(yáng)春月（十月）為正月，即十月初一為元旦。到了漢武帝太初元年時(shí)，太史令司馬遷創(chuàng)立了“太初歷”，才最終規(guī)定孟喜月為正月，把孟喜月的第一天稱為元旦，一直沿用到清朝末年。但這是夏歷的算法，亦即農(nóng)歷或陰歷，仍然不是我們今天所說的元旦。
公元1911年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命推翻了清朝的統(tǒng)治，中華民國(guó)建立。為“行夏正，所以順農(nóng)時(shí)，從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，民國(guó)元年決定使用西歷（即陽(yáng)歷，實(shí)際使用是在1912年），并規(guī)定西歷1月1日為“新年”，但未稱其為“元旦”。
直至1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議決議同意“中華人民共和國(guó)紀(jì)年采用公元紀(jì)年法”，即是我們所說的陽(yáng)歷。為了區(qū)別農(nóng)歷和陽(yáng)歷兩個(gè)新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此改稱農(nóng)歷正月初一為“春節(jié)”，陽(yáng)歷1月1日則定為“元旦”。至此，元旦才成為全國(guó)人民共慶的佳節(jié)。
