中華文化博大精深，源遠流長，在世界文化體系中占有極具影響力的重要地位。中華文化是一個開放的文化體系，千百年來，中華兒女在各條戰線、各個行業、各個工作崗位，以多樣性的文化創造，為中華文化的凝聚、壯大和發展，作出了貢獻。長江航運文化是中華交通文化的一個類別，也是中華文化的重要組成部分。長江航運文化有著豐富的文化內涵、特質特征、內在發展規律、獨具魅力的文化品格和影響力，因此，關注和研究交通文化乃至中華文化，就不能不對長江航運文化展開深入研究。但是，長期以來，對于長江航運文化缺乏應有的研究，這種狀況亟待改變。本文試做探討，拋磚引玉，以期引起學術界和研究者的關注。
在交通文化類別中，有若干個子文化形式，如車文化、船文化、路文化、橋文化、站文化、港文化、航標文化，等等，它們都由一定的文化概念加以區別，都因文化內涵和特征的差異，而使自己與相異的子文化得到社會的認同，獲得相應的文化地位和社會角色。長江航運文化是歷史的產物，是長江航運人的文化杰作，它在歷史與時代、行業與社會、文化主體與實踐客體的互動中，積累了豐富的文化內涵，因為依水而生、以通為本、立足航運、和諧相處的文化特質而表現出緊密聯動的行業性特征、依托流域的區域性特征和與時俱進的時代性特征，從而張揚了長江航運文化的個性。
（一）長江航運文化概念的界定
長江航運文化的概念從屬于文化、中華文化和交通文化等大概念，因此，它同以上所舉若干大概念有著內在邏輯的密不可分的關聯性。長江航運文化是一定的社會主體在特定的區域、特定的行業和特定的環境對人類文化的實現形式，具有文化的共性，它是人的社會實踐的產物，是實踐主體適應環境、借助環境、改善環境并進行自我改造的過程和結果；是對中華文化的表達方式，具有中華文化的認同性和文化的根性，它的文化依據是中華文化，文化本質由母體文化決定，文化的張力來自于母文化的動能要素；作為交通文化的表現形式，具有交通文化的個性特征和行業特點，在一定意義上說，它是交通文化的行業化和社會角色化。
（二）長江航運文化概念的內涵
第一，從文化成果角度看，長江航運文化是長江航運人在從事生產運輸實踐活動中創造的物質財富和精神財富的總和，是人類社會物質文明、精神文明和社會發展的重要成果形式。
第二，從文化實踐主體角度看，長江航運文化的實踐者、創造者、弘揚者是特定的人，是按照行業習慣、行為準則和制度安排組織起來，各有分工，而又相互合作的航運生產者。航運生產者具有與眾不同的行業價值觀念體系，比如說，與行業特點密切相關的思想意識、行業規范、行為方式、價值取向和人際關系等。總之，航運生產者既具有一般意義上的人文性，又具有特定意義上的行業性。
第三，從文化活動的載體來看，長江航運文化的實踐對象和文化載體是具有特殊意義的長江。說它具有特殊意義，一是說它的自然屬性，它是人類與自然相處的一種客觀的自然環境和條件；二是說它的社會屬性，長江是中華民族的母親河，是中華文化成長的文化搖籃，學術界通常稱之為“長江文化”。因此，長江文化必然地賦予長江航運文化內在氣質和品格，這是由長江航運文化所特有的自然稟賦所決定的。有人形象地說，長江航運文化的姓氏是“長江”，這是非常貼切的。
第四，從文化要素的相關性角度來看，長江航運文化的內在要素是長江航運人（盡管他在社會歷史變遷中有多個名號，如泛舟者、渡江人、纖夫、船員等）、長江和航運工具的有機統一，在文化層面上的功能整合。因此，文化要素的關聯性、協同性和一致性，也就決定了長江航運文化根植長江，情系航運，以通為本，以江為魂的文化特點，也就決定了長江航運文化必然地具有深厚的歷史底蘊、時代特征、中華氣質、長江品格和服務特色。
（三）長江航運文化的特質
1.依水而生
2.以通為本
3.以江為魂
（四）文化特征
如果說，長江航運文化與中國交通文化和長江文化密不可分，那么，長江航運文化的特征就必然地留有交通文化和長江文化的影子。但是，絕不能把“影子”當做“原身”。
1.緊密聯動的行業性特征
2.依托流域的區域性特征
3.與時俱進的時代性特征
