新中國最早一批女海員很多都畢業于廣東省立潮汕高級商船職業學校，為新中國航運事業作出了特殊貢獻，這其中最杰出的代表有羅烈芳、李正容、孔慶芬、張興芝、王亞夫等人。
羅烈芳生于1933年，1950年考上潮汕高級商船職業學校，1953年畢業后被安排到長江航運實習。她從水手舵工干起，像男船員一樣敲銹刷漆、系纜解纜，上高要爬到高聳桅桿上掛旗，下低要到水面船殼上描字，既被敲銹鏟刀刺破過手手，也被鋼絲纜繩劃破過腳。半年水手實習期滿開始駕駛員業務學習，先是駕駛其次領航。從上海到重慶1200公里的航道、30多個燈塔，近百個淺灘和暗礁、300多個燈標，羅烈芳不僅熟記在心、對答如流，而且駕駛操控船舶沉著穩健、從容不迫。1955年，22歲的羅烈芳成為新中國第一個拿到輪船駕駛員執照的女海員。10年后，她考取了船長執照，成為新中國第一位女船長。1979年，羅烈芳被授予全國勞模的光榮稱號。羅烈芳最大的遺憾是沒能開船出海到國外。
李正容畢業后被安排在川江實習。川江指的是重慶至宜昌段長江水道，蜿蜒于群山峽谷之間，明礁暗石，灘險水急。想要成為長江上優秀的駕駛員，首先要過川江這一關。李正容是第一個通過川江舵工考試的女船員，從三副提升二副只用了半年，從二副到代理大副更是只用3個月，創造了駕駛速成之最。上世紀60年代初，不到30歲的李正容經過考核成為中國第一位女引航員，一直在榕江上的汕頭港務局工作了數十年直到退休。難能可貴的是，李正容引航生涯從來沒有發生過事故，而且她和丈夫都是領航員，也是迄今世界上唯一對夫妻領航員。
羅烈芳和李正容都是中國最優秀的女海員代表，也是1957年拍攝的反映第一代新中國女海員的電影《乘風破浪》的原型人物。
1953年6月，20歲的孔慶芬被安掃排在中國人民輪船公司，當時最大最好的一艘萬噸級貨輪“和平一號”上學習船舶駕駛，成為新中國第―位遠洋海輪女船員，打破了海船船員清一色男性的舊傳統。1969年經過嚴格考核，慶芬成為中國航海史上第一位遠洋輪女船長。1970年3月8號，她作為船長指揮“戰斗67號”解纜出航。1976年，孔慶芬取得遠洋航海等船長證書，擔任萬噸貨輪“風濤號”船長，和中國第一位遠洋輪女政委尹玲珍—起駕船由上海啟航至日本橫濱。
前些天無意中看到一本《船舶主流機型服務手冊》，吸引我的卻是這本書的主編——女輪機長張興芝。1965年，張興芝從大連海運學院畢業，在上海海運局客輪公司從普通機工做起，直到1982年以優異成績通過了輪機長考試。1983年，她被任命為首航由上海經臺灣海峽開往廣州的長柳輪輪機長。1988年，張興芝走上講臺，執教上海海事職業技術學院機電系，教書育人，桃李天下。
比張興芝早的還有前輩師姐王亞夫。她與孔慶芬都終身未嫁，把一生都奉獻給了遠洋事業。王亞夫1950年被送往東北航海學院（大連海運學院前身）讀書，因駕駛專業不招女生而改學了輪機專業；1962年任職“南海157”輪，晉升為大管輪，來往航行于中越之間，參加援越抗美行動；1973年任職“廣海號”輪機長，成為新中國第一位女輪機長，這一年43歲；2014年獲中國航海終身成就獎榮譽稱號。
這些中國航海史上偉大的女性用一生的歲月踐行了自己的航海誓言，續寫了傳奇般的航海人生，實現了報效祖國的最高理想。她們恪盡職守，忠于事業，為中國女性在世界航海事業上留下了光輝閃亮的足跡。她們的崇高信仰、遠大理想與不懈追求正是激勵我們這一代后來者前赴后繼、不畏艱難的最初動力。如今持有各種證書的中國女船員已經超過萬名，她們依然是走在航海時代最前列的美麗和堅強的女性。
